如果你要给外星人打电话，请使用这个号码

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艾伦望远镜阵列搜寻外星科技信号

保罗·M·萨特：让我们深入探讨那些一定会让您大吃一惊的宇宙奇事之一：我们如何与外星人交谈。不，我说的不是复杂的密码信息或闪烁的信号。我们谈论的是一些非常基本的东西——21厘米辐射。

如果您打算在广阔的太空中进行对话，使用光波（电磁辐射）几乎是您的首选。

它速度快、可靠，而且，它是向宇宙中其他文明发出信号的最实用方式。但为什么具体是 21 厘米呢？这就是事情变得有趣的地方。

这种 21 厘米辐射并非我们随便挑选出来的随机频率。它与一种非常重要的现象有关，即氢原子自旋翻转。氢原子由一个质子和一个电子组成，这些微小粒子具有一种称为“自旋”的特性。

把自旋想象成一个指向上方或下方的小箭头。在广阔的太空中，氢原子的电子时常会翻转自旋，从与质子一致的状态转变为指向相反方向的状态。这种翻转会以辐射的形式释放能量，波长为 21 厘米。

那么，这为什么重要呢？好吧，任何智慧文明，无论他们有蓝色皮肤、触手还是更奇怪的东西，最终都会发现氢，理解自旋，涉足量子力学，并弄清楚整个 21 厘米辐射的事情。

他们会用不同的名字来称呼它（他们不会用“21”或“厘米”），但这个概念仍然是通用的。它就像宇宙罗塞塔石碑。

21厘米辐射之所以适合进行远距离星际聊天，是因为它能够穿透星际尘埃。太空很肮脏，尘埃云会阻挡其他形式的光。

然而，21厘米波就像宇宙中的贵宾，穿过宇宙碎片的天鹅绒绳索，将信息传播到远方。

有个有趣的事实：美国宇航局于 20 世纪 70 年代初发射的先锋号宇宙飞船携带着一些斑块。这些斑块上有一张氢自旋翻转跃迁的示意图。

牌匾上所有其他测量，包括人类的身高，都是以这个基本距离为参考的。因此，我们希望外星人能够识别氢自旋翻转跃迁，并利用这一点来解开我们信息中的其余部分。

现在想象一下这种情况：有一天，地球上的天文学家检测到了异常的 21 厘米辐射激增。它不是来自随机的氢云；它是定向的、有目的的。这很可能是一个外星文明在宇宙中向我们发送“发生了什么事？”——21 厘米辐射是一个很棒的名片。

使用 21 厘米辐射与外星生物进行通信需要利用一个基本的通用常数。谁知道呢？也许有一天，当我们终于听到那个信号时，我们会知道在某个地方，另一个智慧物种已经找到了与我们相同的银河系黑客技术。

所以请保持警惕——或者更确切地说，请保持警惕。下一个重大发现可能就在转瞬之间！