木卫二还活着吗？激光可从太空探测生物特征

木卫二

木卫二是太阳系第六大卫星，也是木星四颗伽利略卫星中最小的一颗。木卫二由伽利略·伽利莱于 1610 年发现，表面光滑，冰冷，裂缝和线条纵横交错，表明正在发生动态地质过程。

据universetoday.com报道，木卫二之所以格外引人注目，是因为有强有力的证据表明，在其冰冻的外表之下存在着巨大的液态水地下海洋，其含水量可能是地球所有海洋总和的两倍。

尽管表面温度平均约为 -160°C，但该海洋仍因木星引力引起的潮汐加热而保持液态。

如果木卫二海底存在热液喷口，那么它们可能会经历一种称为蛇纹石化的过程，该过程会产生氢气并由更简单的化合物形成有机分子。

氢的产生非常重要，因为它提供了有机化学所需的关键元素，可能支持海底生命。这些条件和过程与海底的情况非常相似，在地球生命的起源中发挥着至关重要的作用。

木星

有强有力的证据表明木星的卫星木卫二上有一个咸水海洋，这可能是寻找地球以外可能存在生命的环境的最佳地点之一。

有趣的过程不仅仅发生在地壳之下。木卫二的表面不断受到来自木星磁层的带电粒子和来自太阳的紫外线的轰击，这些粒子会随着时间的推移分解有机分子。

这篇论文由魏茨曼科学研究所的吉迪恩·约菲领导的团队撰写，提出芳香族氨基酸不太可能在木卫二的非有机过程下自然形成，因此它们的存在可能是生命的迹象。

他们的模型表明，尽管入射辐射可能会造成冰层的退化，但新暴露的冰层中的任何生物特征，特别是在高纬度地区，仍然可以利用激光诱导的紫外荧光检测到。

探测能力因位置和月球表面冰层状况而异。当用合适的激光瞄准时，这些化合物会发出 200-400 纳米范围内的独特荧光。

瞄准地质年代较短的地区将增加探测最近到达地表的海洋物质的可能性。这种技术甚至可以在轨道航天器上发挥作用！

研究表明，尽管辐射环境恶劣，某些氨基酸（色氨酸、苯丙氨酸和酪氨酸）仍能在木卫二表面冰层中存活数百年，尤其是在高纬度地区。

通过研究辐射和阳光如何分解这些分子，研究小组确定这些分子在冰的顶部几毫米处仍可探测到。这一发现是一个令人兴奋的进展，因为我们将继续在太阳系和更广阔的银河系中寻找生命。