土星附近存在潜在宜居世界

卫星泰坦

土星最大的卫星泰坦可能孕育生命。科学家们已经发现了它的可能形态、最有可能发现的位置以及数量。据物理学家组织报道，这项研究发表在《行星科学杂志》上。

土星的卫星土卫六是一个独特的世界，它是太阳系中唯一一颗拥有浓厚大气层且表面有液体的行星卫星。

然而，它并非水，而是液态甲烷，存在于覆盖冰岩和沙子的地表中心的湖泊和河流中。据信，土卫六的地壳由冰构成，其下方可能存在一个由液态水组成的地下海洋，其深度估计为500公里。

先前的研究表明，土卫六拥有丰富的有机分子，而科学家的新模型表明，土卫六的地下海洋可能支持以有机物质为食的生命。即使微生物确实存在，数量也极其稀少。

科学家认为，由于土卫六上有大量有机物质，因此潜在生物的食物来源不会短缺。

但该研究的作者得出结论，并非所有有机分子都能成为食物来源，因为地下海洋与所有这些有机物质所在的表面之间的物质交换是有限的。

一项揭示土卫六上可能存在生命场景的新研究的核心是所有生物代谢过程中最简单的过程之一：发酵。这个过程用于制作面包和啤酒。发酵只需要有机分子，而不需要像氧气这样的氧化剂。

发酵可能在地球生命史的早期就已发展。因此，科学家认为，土卫六上可能存在吸收有机分子的微生物。在这种情况下，这些有机物必须从地表进入海洋。

科学家们集中研究了一种有机分子——甘氨酸，它是所有已知氨基酸中最简单的一种。甘氨酸在太阳系所有原始物质中都较为常见。

但模型显示，土卫六上只有一小部分有机物质适合微生物消耗。

土卫六海洋中消耗甘氨酸的微生物依赖于地表通过厚厚的冰层持续供应的氨基酸。科学家认为，小行星和陨石撞击可能有助于将有机物从地表转移到海洋中，但数量有限。

科学家认为，这种数量的有机分子可能仅够维持极少量的微生物群体。这些群体的总重量可能只有几公斤。也就是说，在土卫六浩瀚的海洋中，一升水中可能只有不到一个活细胞。

因此，如果土卫六的海洋中存在生命，那么在土卫六上寻找生命将极其困难。但科学家们认为，土卫六上可能存在另一种维持生物体生存的机制，这意味着它们的数量可能更多。