恒星经过可能会改变地球的轨道

地球空间

最近对太阳系进行的计算机模拟揭示了来自过往恒星引力的潜在威胁。

科学家警告说，这样的恒星可能会导致地球与另一颗行星相撞，或者相反，使我们的星球离太阳太近或太远，这将导致地球上生命的终结。

罪魁祸首是水星。天文学家早就注意到，在木星引力摆动的影响下，水星的椭圆轨道会变得更加椭圆。爱荷华州行星科学研究所的内森·A·凯布和波尔多大学的肖恩·雷蒙德在5月7日发表于arXiv.org的一篇论文中指出，掠过的恒星会使问题更加严重。

模型显示，在某些条件下，水星的轨道可能变得极不稳定，以至于与太阳或金星相撞。这可能会引发连锁反应，导致金星或火星与地球相撞，以及地球与太阳相撞。木星的引力也可能将地球抛出太阳系。

尽管如此，这种情况发生的可能性仍然极低。在接下来的50亿年里，也就是太阳剩余寿命的大部分时间里，地球遭遇灾难的风险仅为0.2%。

这比之前的研究结果要高得多，因为之前的研究表明，恒星的长期影响并未被考虑进去。

对太阳系来说，最危险的恒星是距离太阳不到100个天文单位的恒星。未来50亿年内，它们接近太阳的概率约为5%。缓慢移动的恒星也构成危险，因为它们的引力影响持续时间更长。

有趣的是，新的模型表明，曾经被认为比地球更安全的冥王星，如今可能处于更脆弱的位置。冥王星与海王星的共振频率为3:2，这使得它无法与海王星相撞。

然而，如果路过的恒星破坏了这种稳定性，冥王星可能会与巨行星相撞，甚至被彻底驱逐出太阳系。未来50亿年发生此类事件的概率约为4%，是地球风险的20倍。